ネイティブの英語感覚を身に付ける

 

過去形ってありますよね？

『”ed”をつけると、過去を表す』というやつです。…

例
listen(聴く)
listened(聴いた)
このように、

『過去形は過去を表す』

ということに、何ら異論はないと思います。

 

でもね、不思議だったんですよ。
”過去形なのに過去じゃないとき” が英語にはあるんですよ。

例えば
Can you open the window?
 (窓、開けてくれない？)

　
これを丁寧な言い方にしたい場合は、
canを過去形のcouldにして

Could you open the window?
(窓を開けてもらえませんか？)

って習いませんでしたか？

窓を開けて欲しいのは、今のことですよね？
今のことなのに何で過去形なんだろう？って思っていました。

 
他にも、
「もし宝くじに当たったらどうする？」のような、
現実にはあまり起こりえない、妄想の話をする場合も
英語は、過去じゃないのに、過去形を使います。

俗に言う、仮定法というやつです。

If I won the lottery,I would make a trip around the world .
(もし宝くじが当たったら、世界一周旅行に行くよ。)

wonはwinの過去形。
wouldはwillの過去形です。
 
上の文は、別に過去のことを言っているのではありません。
「もし宝くじが当たったら」という妄想の中の今と未来について話しています。
それなのに過去形を使うのです。
不思議じゃないですか？

昔、僕は、先生に質問したんですよ。

「どうして過去じゃないのに過去形を使うの？」

先生：「そんなこと気にせず、ルールだから覚えましょう。」と。

「あ～、またルールか。
覚えることが多くて、英語って難しいな～。」
と思っていました。

でもね、
実は、この「覚えましょう」と僕が先生に言われた部分に、
日本人が気づいていない、ネイティブだけの世界観があるんですよ。

今から、その”ネイティブだけの世界観”を
少し、お見せしたいと思います。

 
   
■ 『過去形＝”距離感を表す”形』

ネイティブスピーカーにとって、過去形とは、
単に過去を表すものではありません。

彼らにとって、

過去形＝【距離感を表す形】

なのです。

例えば、
昔の話って” 時間的な距離感” を感じませんか？

When I was a kid, I lived in Tokyo.
(子どもの時、東京に住んでいたんだよ。)

時間的な距離感があるから、彼らは過去形を使うのです。

 

 
さて、本題はここからです。
なぜ、過去じゃないのに過去形を使うのか。

・Can you open the window?
(窓、開けてくれない？)

・Could you open the window?
(窓を開けてもらえませんか？)

その答えも”距離感”です。

言葉は、
要求をそのまま言うと乱暴に、
要求から離れる程、丁寧さが増します。

 

Ｑ：丁寧な言い方は、どちらですか？

①「窓を開けて」
②「窓を開けてくれたら有難い」

 

Ａ：もちろん②の方が丁寧ですよね。

①は、自分の要求をそのまま述べています。

②は、「窓を開けてくれたら、私は有難く思う」という気持ちを述べています。
自分の要求から少し”離れた”言い方をしているので丁寧な感じがします。

これは、英語でも同じです。

・Can you open the window?
(窓、開けてくれない？)

””ん～、ちょっと要求に近い言い方をしてるな。
相手に失礼になっちゃうかも。

よし！もう少し要求から”離れた言い方”（can⇒could）にしよう！””
という気持ちから

・Could you open the window?
(窓を開けてもらえませんか？)
と言っているのです。

なので、このcouldは、過去を表す”時間的な距離感”ではなく、
”要求からの距離感”を表すものだったんですね。
 
そう思ってこの文を見ると、
「相手に失礼にならないように」という気持ちが伝わってきませんか？

・Could you open the window?
(窓を開けてもらえませんか？)
 
 
たまに、
「英語には敬語がなくて気楽でいいよね。」
というのを、耳にすることがありますが、
あれは間違いです。

英語には、相手を敬う丁寧な表現がたくさんあります。

 
さて、次は、この文です。
妄想話をする時です。

If I won the lottery,I would make a trip around the world .
(もし宝くじが当たったら、世界一周旅行に行くよ。)
 
なぜ、現実には起こりにくい妄想の話をする時、
過去じゃないのに過去形を使うのか。
 
するどい人は、もう分かったかと思います。

そう、妄想話というのは、
現実”離れ”しているからなんです。

ネイティブにとって、
妄想話の現実離れしている距離感を表すのに、
過去形がちょうどいいんですね。
 
そう思ってこの文を見ると、
現実離れしてる感じがしませんか？

If I won the lottery,I would make a trip around the world .
(もし宝くじが当たったら、世界一周旅行に行くよ。)
※won,wouldが過去形

If I won〜 って言ってる時点で、現実から離れていて、
「実際には当たらないだろうな～」と
話し手が、思っている気持ちが、
伝わってきたらＯＫです。

 

このように、
過去形1つにしても
そこには日本人が気づかない、
ネイティブ達が感じている気持ちのやり取りがあるのです。

それは、日本語にはない、英語ならではの独特な世界観です。
「ルールだから」じゃないんです。

 

最後までご覧下さり、ありがとうございました。

 

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