英語の不思議、過去形なのに過去じゃない時

過去形ってありますよね？

『”ed”をつけると、過去を表す』というやつです。…

例
listen(聴く)
listened(聴いた)
このように、

『過去形は過去を表す』

ということに、何ら異論はないと思います。

 

でもね、不思議だったんですよ。
”過去形なのに過去じゃないとき” が英語にはあるんですよ。

例えば

　
これを丁寧な言い方にしたい場合は、
can を過去形の could にして

って習いませんでしたか？

窓を開けて欲しいのは、今のことですよね？
今のことなのに何で過去形なんだろう？って思っていました。

 
他にも、
「もし宝くじに当たったらどうする？」のような、
現実にはあまり起こりえない、妄想の話をする場合も
英語は、過去じゃないのに、過去形を使います。

俗に言う、仮定法というやつです。

※won は win の過去形、
　would は will の過去形です。
 
上の文は、別に過去のことを言っているのではありません。
「もし宝くじが当たったら」という妄想の中の今と未来について話しています。
それなのに過去形を使うのです。
不思議じゃないですか？

昔、僕は、先生に質問したんですよ。

僕：「どうして過去じゃないのに過去形を使うんですか？」

先生：「そんなこと気にせず、ルールだから覚えましょう。」と。

『あ～、またルールか。
　　　覚えることが多くて、英語って難しいな～。』
と僕は思っていました。

でもね、
実は、この「覚えましょう」と僕が先生に言われた部分に、
日本人が気づいていない、ネイティブだけの世界観があるんですよ。

今から、その”ネイティブだけの世界観”を
少し、お見せしたいと思います。

 

過去形＝『距離感を表す形』

ネイティブスピーカーにとって、過去形とは、
単に過去を表すものではありません。

彼らにとって、

過去形＝【距離感を表す形】

なのです。

例えば、
昔の話って” 時間的な距離感” を感じませんか？

時間的な距離感があるから、彼らは過去形を使うのです。

なぜ過去じゃないのに過去形を使うのか。

さて、本題はここからです。
なぜ、過去じゃないのに過去形を使うのか。

助動詞を過去形にすると丁寧になったり、
仮定法の時に過去形を使う理由を見ていきましょう。

なぜ助動詞を過去形にすると丁寧になるのか？

その答えも”距離感”です。

言葉は、
要求をそのまま言うと乱暴に、
要求から離れる程、丁寧さが増します。

Ａ：もちろん②の方が丁寧ですよね。

①は、自分の要求をそのまま述べています。

②は、「窓を開けてくれたら、私は有難く思う」という気持ちを述べています。
自分の要求から少し”離れた”言い方をしているので丁寧な感じがします。

これは、英語でも同じです。

・Can you open the window?
（窓、開けてくれない？）

””ん～、ちょっと要求に近い言い方をしてるな。
相手に失礼になっちゃうかも。

よし！もう少し要求から”離れた言い方”（can⇒could）にしよう！
という気持ちから

・Could you open the window?
（窓を開けてもらえませんか？）
と言っているのです。

なので、このcouldは、過去を表す”時間的な距離感”ではなく、
”要求からの距離感”を表すものだったんですね。
 
そう思ってこの文を見ると、
「相手に失礼にならないように」という気持ちが伝わってきませんか？

 
たまに、
「英語には敬語がなくて気楽でいいよね。」
というのを、耳にすることがありますが、
あれは間違いです。

英語には、相手を敬う丁寧な表現がたくさんあります。

 

なぜ仮定法の時に過去形を使うのか？

さて、次は、この文です。
妄想話をする時です。（仮定法の時）

なぜ、現実には起こりにくい妄想の話をする時、
過去じゃないのに過去形を使うのか。
 
するどい人は、もう分かったかと思います。

そう、妄想話というのは、
現実”離れ”しているからなんです。

ネイティブにとって、
妄想話の現実離れしている距離感を表すのに、
過去形がちょうどいいんですね。
 
そう思ってこの文を見ると、
現実離れしてる感じがしませんか？

If I won〜 って言ってる時点で、現実から離れていて、
「実際には当たらないだろうな～」と
話し手が、思っている気持ちが、
伝わってきたらＯＫです。

 

このように、
過去形1つにしても
そこには日本人が気づかない、
ネイティブ達が感じている気持ちのやり取りがあるのです。

それは、日本語にはない、英語ならではの独特な世界観です。
「ルールだから」じゃないんです。

 

最後までご覧下さり、ありがとうございました。

 

この記事を読んでいる方は、以下の記事も読んでいます
・英語がペラペラになるめに重要なマインドセット
・日本人の知らない、現在完了の感覚
・【知らないと損する！？】英語で一番大切な感覚とは
・現在形は今じゃない！
・５文型が分からないのは当たり前